Beobachtungen aus der Randposition des deutsch-belgischen Grenzraums
von Herbert Ruland

Das belgisch-deutsche Verhältnis ist nicht erst seit der Besatzungszeit 1940-1944/45 belastet. Bereits das Verhalten des deutschen Militärs im Ersten Weltkrieg in Belgien trug Züge eines Vernichtungskriegs gegen die Zivilbevölkerung und führte zu weitestgehender Ausplünderung und Zerstörung des Landes.
Ohne die Betrachtung der zeitgeschichtlichen Abläufe in Belgien im Ersten Weltkrieg, kann das Verhalten weiter Kreise der belgischen Bevölkerung in den Zwischenkriegsjahren, insbesondere aber auch in der Zeit der zweiten Besatzung, die der ersten nach einem guten Vierteljahrhundert folgte, kaum nachvollzogen werden. Der deutsche Militärbefehlshaber für Belgien und Nordfrankreich - ein Neffe des letzten Generalgouverneurs für Belgien 1918 - trat 1940 mit dem Anspruch an, dem besetzten Land eine „gerechtere“ Verwaltung zu geben, als diese im 1. Weltkrieg praktiziert wurde: eine Absicht die aber bald von deutschen Zivil- und Parteidienststellen unterlaufen wurde.
Erinnern an Besatzung, Ausplünderung, Verfolgung und Widerstand beinhaltet auch heute noch in Belgien das Erinnern an zwei Weltkriege.
Offizieller und arbeitsfreier Erinnerungstag ist der 11. November: dann gedenken staatliche, kommunale und kirchliche Vertreter, sowie die Ehemaligenverbände des Waffenstillstands von 1918. Der „V-dag“, der 8. Mai, „der Tag der Befreiung des Landes und der Lager vom Nazismus“ ist gewöhnlicher Arbeitstag und findet nur bei „runden Jubiläen“, wie etwa 1995 über die Betroffenengruppen hinaus Beachtung.

Die belgische Bevölkerung unter deutscher Besatzung 1914-1918

„Im Schlachtgetümmel des Weltkriegs" [4]
Die Gründe, die zum 1. Weltkrieg führten, und der eigentliche militärische Verlauf brauchen uns hier nicht zu beschäftigen. Deutschland stand vor dem politisch selbstverschuldeten Dilemma eines Zweifrontenkriegs. Der Anfang des Jahrhunderts vom damaligen Generalstabschef von Schliefen erarbeitete Plan sah den schnellen entscheidenden Schlag gegen Frankreich aus dem Norden über das neutrale Belgien vor, um nach gewonnenem Blitzkrieg mit der geballten Heeresmacht gegen Russland loszuschlagen.
Nachdem Luxemburg bereits in der Nacht vom 1. auf den 2. August von deutschen Truppen besetzt worden war, geschah der Einmarsch nach Belgien in den Morgenstunden des 4. Augusts. Die ersten Grenzverletzungen geschahen in Gemmenich, in der Nähe des Vierländerecks [5] bei Aachen. Etwa 20 Berittenen folgte die Masse des 25. Aachener Infanterieregiments (Lützow). Belgisches Militär war erst an der Maas konzentriert, es blieb so den verdatterten belgischen Zöllnern nichts anderes übrig, als trotzig darauf hinzuweisen: „C'est la Belgique ici" [6].



Auch in Eupen und bei Malmedy, die damals noch zum Deutschen Reich gehörten, und durch Luxemburg wurde der völkerrechtswidrige Einmarsch vorangetragen, um möglichst bald nordfranzösisches Gebiet zu erreichen. Schon am gleichen Tag standen die deutschen Soldaten an der Maas bei Visé.

„Pardon wird nicht gegeben" [7]
Trotz nur vereinzelter Feindberührungen kam es schon bald zu Übergriffen auf die Zivilbevölkerung, die in den nächsten vier Wochen mehr als 6.000 völlig unschuldige Menschen [8] das Leben kosten sollten [9]. Bereits am 6. August wurde in Gemmenich der Junggeselle Joseph Beuven erschossen, sein Haus dem Erdboden gleichgemacht. Die einmarschierenden deutschen Truppen fühlten sich durch das demonstrative Heraushängen der belgischen Fahne provoziert [10]! Am Garnstock, nur wenige Meter von der preußischen Grenze bei Eupen entfernt, drangen am Abend des 7. Augusts Angehörige eines Hannoveraner Regiments in ein Kloster ein, aus dem man sie angeblich beschossen hatte. Hätte eine zufällig vorbeikommende Ordonanz aus dem nahen Eupen nicht die völlige Harmlosigkeit der Padres bescheinigt, so hätte sie auch ihre deutsche Staatsbürgerschaft nicht vor dem Erschießungstod gerettet [11].
In der Nacht vom 8. auf den 9. August wurden in Overoth und Baelen, nur zwei Kilometer von besagtem Kloster entfernt, 17 Zivilisten erschossen, darunter ein 13jähriges Mädchen, zwei Frauen von 24 und 62 Jahren und 13 Männer zwischen 30 und 68 Jahren [12].








Die wüsten Ausschreitungen einer entfesselten deutschen Soldateska gegenüber der Zivilbevölkerung, hielten den ganzen August und auch zu Beginn des Septembers an. Massenexekutionen von Zivilisten waren an der Tagesordnung: Dörfer und Städte wie Battice, Herve, Visé, Andenne, Tamines, Aerschot etc. wurden dem Erdboden gleich gemacht. Am bekanntesten sind die Vorkommnisse in Löwen: zwischen dem 25. und 28. August kamen dort nicht nur 209 Zivilpersonen zu Tode, sondern auch die weltberühmte Universitätsbibliothek wurde ein Raub der Flammen [13].

Das schlimmste deutsche Kriegsverbrechen im ersten Weltkrieg in Belgien fand wohl in Dinant an der Maas, knapp vor der französischen Grenze, statt. Dort wurden in der letzten Augustwoche 1914 von ca. 6.000 Einwohnern 671, darunter Säuglinge und Greise, von deutschen Soldaten ermordet und über etliche hundert in ein Lager bei Kassel verschleppt [14].

Inschrift: "Ehrfürchtiges Denkmal zur Erinnerung der Dinantaiser errichtet für die 674 unschuldigen Opfer, die dem Hass der Teutonen erlagen, 116 davon am 25. August 1914."

„Franctireurs“ und Heckenschützen
Warum nun dieses durch nichts zu rechtfertigende Vorgehen gegen die belgische Zivilbevölkerung insbesondere in den ersten Kriegswochen?
Schon in den ersten Augusttagen - Lüttich war gerade erst erreicht - berichtete die zensierte deutsche Presse über schlimmste Übergriffe von belgischen Zivilisten an deutschen Militärangehörigen: Soldaten, die zunächst bereitwillig Quartier gefunden hätten, sollen von hinterlistigen Belgiern in der Nacht ermordet und bestialisch verstümmelt worden sein. Die ganze Heimtücke der Belgier hätte sich aber insbesondere dahin offenbart, dass nicht uniformierte Personen aus Häusern und Hecken hinterrücks auf deutsche Soldaten geschossen hätten. Auch deutsche Geschäftsleute in den belgischen Großstädten und Urlauber in den Seebädern, wären von einem aufgebrachten Mob tätlich angegriffen und teilweise auch ermordet worden [15].

Tatsächlich kam der deutsche Vormarsch in den ersten Augusttagen in Belgien nicht so voran, wie es ein erfolgreiches Gelingen des Schliefenplans eigentlich vorsah. Das belgische Heer stellte sich zwar nicht zur offenen Feldschlacht, aber mit kleinen und schnellen mobilen Einheiten - oft mit Fahrrädern ausgerüstet - gelang es den Verteidigern, dem deutschen Heer durchaus erfolgreich schmerzhafte Nadelstiche zu verpassen und den Vormarsch erheblich zu verzögern. Solcherlei Angriffe geschahen oft in der Nacht und bei Dämmerung, der Feind war daher für die deutschen Soldaten meist nicht sichtbar. Auch kam es vor, dass vorrückende deutsche Einheiten sich bei schlechten Sichtverhältnissen und Unkenntnis des Geländes gegenseitig beschossen.
Tatsächlich gab es bei den einrückenden Soldaten eine weit verbreitete Angst vor Partisanenüberfällen, die durch die obigen Presseberichte noch verstärkt wurden. Vielleicht stellten sich einzelne Soldaten aus einem gewissen Unrechtsbewusstsein heraus auch vor, dass Bürger eines kleinen überfallenen neutralen Lands mit der Wut der Verzweiflung einen übermächtigen Aggressor attackieren könnten. Der in Deutschland als Volksheld verehrte Andreas Hof hatte ja 1809 in Tirol gegen die Franzosen schließlich nichts Anderes getan!
Und auch im deutsch-französischen Krieg 1870/71 hat es nach der Niederlage Napoleons und der Organisierung des Heeres der Republik Einheiten gegeben, die hinter den deutschen Linien, oft in Zivilkleidung oder kaum als Kriegs führend zu erkennen, einen partisanenähnlichen Kleinkrieg führten und als „Franktireurs“ [16] bezeichnet wurden.

Zeichnung von C. Röchling aus einem bekannten deutschen Standardwerk von T. H. Lindner "Der Krieg gegen Frankreich", Berlin 1895

War der Gegner, der vermeintlich geschossen hatte, nicht sichtbar, so wurden 1914 in Belgien Zivilisten verantwortlich gemacht. Oft wurden auch Schüsse gehört, die tatsächlich nie abgefeuert wurden, so aus dem Kloster am Garnstock bei Eupen [17]. Auslöser für das oben erwähnte Massaker in Overoth/Baelen soll eine umgestürzte Leiter gewesen sein, die mit lautem Knall zu Boden gegangen war [18]!
Teilweise wurden solche Massaker von der deutschen Militärführung in brutalster Art und Weise durchgeführt, um die Bevölkerung einzuschüchtern und sie von jeder oppositionellen Haltung gegenüber den Soldaten abzuhalten. Nahezu jeder Mann wurde für die Durchführung des Angriffsplans gebraucht, Besatzungen konnten nur schwach vor Ort bleiben!
Daher kam es auch oft zu Ausschreitungen in Orten, die bereits Etappe waren, etwa in Visé. Die Stadt war bereits am ersten Kriegstag erobert, wurde aber erst am 15. August in Brand geschossen [19]! Auch bei der deutschen Grenzbevölkerung zeigte die Franctireurspropaganda Wirkung: in Eupen verbreitete sich am 18. August 1914 wie ein Lauffeuer das Gerücht, im nahen belgischen Hertogenwald hätten sich 5.000 (! H. R.) belgische Freischärler versammelt, um die vom deutschen Militär fast gänzlich verlassene Stadt anzugreifen [20]. In einem Klima um sich greifender Panik [21], die auch den Stadtkommandanten erfasste, wurden unverzüglich Soldaten aus Aachen und vom nahen Grenzbahnhof Herbesthal nach Eupen verlegt. In der darauf folgenden Nacht fiel dann auch noch die Gasbeleuchtung aus, gegen Mitternacht wurde Alarm gegeben, aber keiner der (nicht existierenden) Franctireurs lies sich blicken!
Die Angstpsychose der Eupener Bevölkerung scheint begreiflich, sie hatte hautnah, teilweise durch eigenes Beobachten, teilweise durch Schilderungen, erfahren, was sich in allernächster Nachbarschaft abgespielt hatte. Auch die Hetzkampagne der deutschen Presse hatte wohl ihr Übriges getan, vielleicht gab es sogar ein gewisses Unrechtsbewusstsein, das die Angst vor Vergeltung noch zusätzlich steigerte!

Die Übergriffe an der Zivilbevölkerung in Belgien führten nicht nur zu wütenden Protesten der gegen Deutschland Krieg führenden Nationen, sondern lösten auch einen Strom der Entrüstung in den neutralen Ländern, vor allem auch in den USA aus. Deutschland wurde das Recht abgesprochen, sich weiter als Kulturnation zu betrachten und wichtige Hilfskomitees zur Versorgung der belgischen Zivilbevölkerung - etwa die, „Commission for Relief in Belgium“ unter Herbert C. Hoover, dem späteren US-Präsidenten - wurden gegründet.
Vor der Weltöffentlichkeit in die Defensive gedrängt versuchte die deutsche Reichsregierung 1915 in einem Weißbuch vornehmlich mit Zeugenaussagen deutscher Soldaten ihre These vom Franctireurkrieg am Beispiel der Vorkommnisse von Löwen, Dinant, Tamines und Aarschot zu belegen. Auch in der Weimarer Republik und gerade in der NS-Zeit wurde an dieser Vorstellung festgehalten: ein Eingeständnis deutscher Schuld hätte nach offizieller Ansicht einer gewünschten Revision des Versailler Vertrages zusätzlich im Weg gestanden [22].
Erst 1956 kam eine aus bekannten belgischen und deutschen Hochschullehrern gebildete Kommission zu dem Ergebnis, dass das deutsche Weisbuch und somit auch die auf ihm basierenden offiziösen deutschen Werke der Zwischenkriegszeit als ernst zu nehmende Quelle auszuscheiden hätte, „weil es in seinen Grundthesen unhaltbar und in zahlreichen der in ihm zusammengestellten Zeugenaussagen nachweislich anfechtbar sowie planmäßig verfälscht worden ist" [23].

Andererseits boten die deutschen Gräueltaten den Alliierten 1914/15 billige Argumentationsvorlagen für eine Propagandaattacke gegen den Feind: z.B. dienten während und nach dem Krieg in Massenauflagen erschienene preiswerte Broschüren weniger der Aufklärung als vielmehr der Belebung von Hassgefühlen auf den Gegner [24]. Am 5. Dezember 1914 brachte die großformatige französische Wochenzeitschrift, „L' Illustration“ in der Heftmitte über eine Doppelseite eine Karikatur von F.M. Roganeau. Sie zeigt eine völlig verwüstete, teilweise noch brennende belgische Stadt mit einem Leichenberg in der Mitte, darüber einen mit der belgischen Fahne behängten Racheengel und trägt die Unterschrift „L'Holocauste“ [25]!


Weitere Unterdrückung der Zivilbevölkerung und Massenflucht

Zu Beginn des Jahres 1915 beschloss die Generalgouvernementsverwaltung in Belgien eine ähnliche Sperre an der Grenze zu den Niederlanden zu errichten [26]. Baubeginn war im April 1915, am 23. August wurden die ersten 18 Kilometer von Aachen aus Richtung Maas in Betrieb genommen, wenige Wochen später war die ganze Anlage in Betrieb. Vorsichtigen Schätzungen nach, hat der Todesdraht, dessen Spannung zwischen 500 und 2.000 Volt variiert werden konnte, mindestens 3.000 Menschen das Leben gekostet. Die lebendig aufgegriffenen Grenzverletzer, die dann später andernorts hingerichtet wurden, nicht mitgerechnet [27]. Für die Grenzgemeinde Gemmenich sind für die Zeit vom Januar 1916 bis zum September 1918 18 Tote nachgewiesen, darunter 16 russische Kriegsgefangene [28], die unter erbärmlichsten Umständen beim Bau der strategisch ungemein wichtigen Eisenbahnlinie von Aachen über Gemmenich, Visé nach Tongeren eingesetzt waren [29].

Elektrozaun bei Beusdael

Opfer im Elektrozaun

Flucht über den Elektrozaun

Eine wohlwollende Förderung seitens der Besatzungsmacht genossen flämische Kreise, die sich für eine Loslösung von Belgien aussprachen. Diese Kollaborateure waren deutscherseits als Bündnispartner bei einer politischen Nachkriegslösung vorgesehen.

Von der Flandernfront die vollständig zerstörte Tuchhalle in Ipern. Heute befindet sich hier das Flandernfieldsmuseum.